Фентъзи

Осветлението в ‘Камео’ примигна няколко пъти с началните тонове на (Don’t Fear) The Reaper и притъмня. Клиентите напуснаха масите си за да наобиколят подиума, където класическа тройка – блондинка, брюнетка и червенокоска – събличаха дантелените си рокли, извивайки се в ритъма на музиката.

Джак пресуши уискито си. Времето напредваше, а Тони го чакаше. Остави шепа монети за питието, побутна ги към бармана, поколеба се и отброи няколко банкноти отгоре.

– Червен дим?

Джак стисна устни. – Черен. Половин доза.

Не можеше да си позволи повече. По-голямата част от спестяванията му плати престоя на Тони в една от по-евтините болници в края на Брега, където не задаваха въпроси, нито пък уведомяваха служителите на реда ако пристигнеше пациент с прясна, кървяща рана отстрани на корема и липсващ бъбрек. Останалите пари отидоха за болкоуспокояващи и черен дим. Тони твърдеше, че димът притъпява болката по-успешно от всякакви лекарства.

Барманът кимна и изчезна зад вратата в края на бара.

Брюнетката и блондинката на подиума, вече напълно голи, се бяха сдобили с колани с огромни изкуствени пениси и помагаха на червенокосата да заеме удобна поза между тях. В тълпата наоколо няколко човека сваляха дрехите си и тези на най-близкостоящите. Вляво от Джак мъж на средна възраст в черен костюм и вратовръзка качи момиче – дали имаше осемнадесет? – с къса розова рокля върху барплота и зарови глава между краката ѝ.

Исани отмята одеялото, прокарва показалец по голите гърди на Астроф, надолу по мускулите на корема му към издутината в панталоните му; навежда се за да потърка устни в твърдия му член през плата. Астроф промърморва нещо в неспокойния си сън. Слаба светлина си пробива път през сивкавата мъгла отвън, стелеща се по решетките на прозорците. Валяло е докато са спали. Обикновен, бистър дъжд. Ще е безопасно да излязат на лов тази вечер.

Но дотогава остават няколко часа, а Исани има по-важна задача.

Стоновете на мъртвите отекваха изпод кръстовете, разпръснати през пустинята. Монотонното кап-кап-кап на кръвта, стичаща се от колосалното разпятие в средата на небето, пронизваше мозъка на Роуина със всяка измъчена стъпка.

Облак мутирали трупоядни молци изпърхаха наблизо в падащия здрач. Повей пясъчен прах удари лицето ѝ. Стисна очи.

Извади манерка под опърпаното си наметало и отпи глътка мътна, застояла вода. Напуканите ѝ устни потрепераха.

–Лорд С., правя го за теб, Лорд– прошепна нагоре към дървената фигура. –За да намериш покой.

Ромонът на градските фонтани заглъхна под ехото от ботушите на Егар по калдъръма. Каменните сгради излъчваха остатъците от дневната горещина – но не за дълго: хладината на здрача се разстла като черна мъгла след оттеглящото се слънце и Егар ускори крачка в надпревара с времето.

Денем или нощем, преходът през мъртвите енории на Некрополиса го караше да се оглежда, нащрек за неочаквано присъствие, за прикрит вопъл, стенание на Нежив. Срита случаен камък със сподавен ропот. Проклет да е градът, проклета и работата му, трижди проклет късметът му да се озове в капан, затворен в този забравен от Бог открит гроб за години напред. Стисна сребърния кръст, висящ на верижка около врата му и го вдигна към устните си.

В пролуката между каменните фасади на две къщи, Калида и Изидор с мъка сдържаха смеха си докато надничаха към старата книжарница, засенчена от островърхите куполи на БиблиоТех, чиито цветни стъкла пречупваха следобедното слънце под причудливи ъгли. По калдъръмения тротоар пред сградата, двама Библиотекари обикаляха напред назад с нервно сумтене.

Единият разрови фугите около два камъка с острия връх на бастуна си.

–Никъде го няма. Трети монокъл– изпухтя. –Трети монокъл губя този месец.

Като придържаше черния си цилиндър, другият се наведе да изследва настилката.

Калида сключи пръсти около издирвания монокъл дълбоко в джоба на панталоните си и сръчка Изидор.

Ехото на приближаващи стъпки отекна през двора на хана. Дарсел затвори кутията с инструменти, остави обратно на тезгяха счупената табела с абсурдното име ‘Източен Заслон, добре дошли’ и излезе да провери дали не е Сенли, който бе отишъл да изгори труповете преди около час.

Ръждясалата вътрешна порта хлопна зад гърба на двама имперски стражи в износени тъмносини униформи. Водеха прегърбен старец, загърнат в протрито наметало.

Пред тях, в посърналата трева до оградата, ново тяло лежеше до другите, разядени от кафяви и сиви петна. Дарсел стисна устни. Надявал се бе поредният мор да подмине Сенли. Щеше да е въпрос на време да порази и Дарсел. Ако не този мор, то следващият.

Върви без страх, защото Той отхвърля само онези, чиито намерения са егоистични.

В месинговото небе сред тежките облаци черепът на Лорд Спасител се извисява над Изолис. Кухите му очи я следят отгоре, докато носи новородения си син през изсъхналата, висока до кръста трева към Безкрайния Аквадукт. Под разпадащата се арка в най-близкия вход към моста, от дървени кръстове висят женски трупове в различни етапи на гниене. Вонята на разлагащи се тела обзема ноздрите на Изолис, задушава я.

Изброява няколко жени на ръба на живота, поемащи последния си труден дъх във влажната мъгла. Лицата им са забулени. Засъхнала кръв покрива дланите и глезените им, по-тъмна там, където ръждивите гвоздеи прорязват плътта. Като Изолис, и те носят празнични рокли от черна дантела и коприна, украсени с избродиран кафяв кръст на гърдите. Не разпознава нито една от тях.

От оскъдната информация, която Роан е събрал досега, ако Дакс и Арден са казвали истината, входът към Хейра е еднопосочен портал, а Филт е единственият град в този свят. Веднъж попаднал тук, няма изход - казаха. Наоколо и отвъд Филт се простира смърт: твърди скали, планини, лед и студени ветрове, духащи в безкрайни равнини; нищо друго освен пустиня на километри и километри, която завършва на брега на безименен океан, огромна шир от черна вода, простираща се от хоризонт до хоризонт. Повечето новодошли затворници намират смъртта си в снега, преди да са стигнали до стените на града. Никой не се интересува дали някой затворник може да опита да избяга, защото никой, бягащ от града, не е бил намерен жив. Наистина няма къде да се отиде. Няма спасение.

Дакс и Арден може да лъжат - но ако не лъжат? Тогава какво?

–Време е за приветствената реч, Роан– казва Дакс без повече увъртане. –Може би си свикнал да смучеш императорски кур, но мога да те уверя, че на Хейра не правим нищо с толкова висока класа. Тук никой не се интересува от жалкото ти съществуване. Ти си затворник. Не си скъпоценен домашен любимец, не си важен, не си нищо. Най-ценните ти активи са дупката и устата ти и за твое добро е по-добре да се научиш да правиш това, което ти се казва, без да вдигаш много шум, и да си благодарен, че не си оставен да измръзнеш навън в снега.

Вътрешностите на Роан изстиват и се разтреперват. Дакс продължава с напълно делови, всичко-е-това-което-е тон.

–Забрави за любимия ни император, нека се задуши в съня си и да умре най-мирно и спокойно. Няма да дойде за теб. Днес и утре принадлежиш на нас - а после на този, който те купи от нас. Най-добре е да си държиш устата затворена, да се подчиняваш и да угаждаш на собственика си. Колкото по-скоро приемеш, че тук нещата стоят така, толкова по-голям шанс имаш да оцелееш. Няма щастлив край. Ако успееш да доживееш достатъчно дълго, за да избледнее хубавият ти външен вид и да те сметнат за твърде стар за забавление на някого, ще прекараш последните си години, вършейки черна работа в мините или ще копаеш гробове край оранжериите, защото никой вече няма да има полза от теб.

–Добре дошъл в Хейра– добавя Арден.